在抗日战争期间，由于实行了精兵简政，收到了显著的成效，达到了精简、统一、效能、节约与反官僚主义五个方面的目的。具体说来，就是克服了根据地鱼大水小的矛盾，减轻了人民群众的负担，调动了广大群众的抗日积极性，增强了部队的战斗力，提高了机关的工作效率，对渡过难关，巩固革命根据地，坚持长期抗战，夺取最后胜利，起了重要的历史作用。
1940年和1941年，抗日根据地处在最艰苦的时期。日本帝国主义和国民党顽固派，对陕甘宁边区实行包围封锁，企图把抗日根据地困死，因而抗日根据地能否继续存在和发展，就成为了党和边区政府亟待解决的问题。
1941年11月6日至21日，陕甘宁边区第二届参议会议，在新落成的参议会大礼堂隆重举行。在新选出的参议员和候补参议员中，有工人、农民、中共干部、党外民主人士，大家济济一堂，共商边区大事。
毛泽东出席了会议的开幕式，并发表了约30分钟的重要演说。号召参议员本着知无不言，言无不尽的精神，提供意见，实行党内外的民主合作，团结抗战，打倒日本帝国主义。
在陕甘宁辖区第二届第一次参议会上，关于如何克服当时的严重困难，坚持长期抗战，是讨论的中心议题之一。广大参议员群策群力，共商国事，各抒己见，献计献策，并就军事、政治、财经、文教等各方面提出了大量提案和建议。李鼎铭在这次会议上以主人翁的责任感，先后提出了好几条提案，其中最重要最有影响的是关于精兵简政的提案。
但是，精兵简政的方案在酝酿过程中，有一些议员不赞同，甚至有人奉劝李鼎铭不要提这样的提案。认为正值抗战救国紧急关头，敌人以大量兵力向我们进攻，这时提出实行精兵简政，是否合宜，值得怀疑。有的说，“提倡精兵主义，部队就不能发展”。有的担心，一来参议会不一定通过，二来共产党不一定接受。有的人甚至怀疑李鼎铭先生提出这个方案的动机。
但是，目睹边区财政经济面临严重困难情况，又想到毛泽东在参议会开幕式上的演说，李鼎铭先生主动同姬伯雄等几位参议员商量，毅然向大会提交了精兵简政的提案。原文如下：
提案：政府应彻底计划经济，实行精兵简政主义，避免入不敷出，经济紊乱之现象。
理由：军事政治之建立，必须以经济力量为基础，在今日人民困苦，资源薄弱之状况下，欲求不因经济枯竭而限制军政发展，亦不因军政发展而伤害经济命脉，唯有政府彻底计划经济，实行精兵简政主义，量入为出，制定预算，以求得相依相助，平衡发展之效果。
办法：一、政府应根据客观物质条件及主观经济需要而提出计划经济，以求全面提高生产力，改善经济条件，加强经济基础；
二、在现有经济基础上，政府应有量入为出的统一经济计划；
三、在财政经济力量范围内和不妨碍抗战力量条件下，对于军事实行精兵主义，加强战斗力，以兵皆能战，战必能胜为原则，避免老弱残疾滥竽充数现象。对于政府应实行简政主义，充实政府机构，以人少事精，胜任职责为原则，避免机关庞大，冗员充塞，浪费人力、财力等现象；
四、规定供给条例，避免不必要的供给与消耗；
五、提倡节约、廉洁作风，避免不应有的浪费现象。
《精兵简政》提案提出后，果然反应很大。但是，大会经过一番讨论之后，大多数参议员认为精兵简政的提案具有远见卓识，是适时的中肯的。
毛泽东对李鼎铭关于精兵简政的提案，一字一句地抄在笔记本上。他认为，精兵简政虽然是针对陕甘宁边区的情况提出的，但是，却从中看到了这是解决目前各个抗日根据地存在的病症的一剂良方。
他在提案旁加了一段批语：这个办法很好，恰恰是改进我们的机关主义、官僚主义、形式主义的对症药。
后来，《精兵简政》提案提交大会讨论。李鼎铭先生刚发完言，毛泽东就站起来，一边鼓掌一边走到台前，极其深刻而生动地阐述了实行精兵简政的必要性，对一些不正确的批评进行了反批评。
在对这个提案表决时，得到参议员165票的多数通过，并决议“交政府速办”。《精兵简政》提案终于在参议会上通过了。边区政府根据参议会决议，在第一次政务会议上成立了编整委员会，具体组织精兵简政的实施。
1941年12月，中共中央向全党发出精兵简政的指示，明确为了长期斗争，准备胜利反攻，必须普遍实行精兵简政。1942年9月，毛泽东专门为《解放日报》写了《一个极其重要的政策》的社论。
后来，中共中央又陆续多次作出关于精兵简政的决定和指示，要求切实整顿党、政、军各级组织机构，精简机关，充实连队，加强基层，提高效能，节约人力物力。这样，精兵简政成为中国共产党在抗日战争时期的十大政策之一。从此，深入贯彻精兵简政，就在各抗日根据地内包括党政军机关、学校及民众团体普遍地实行起来了。
1944年9月，毛泽东在《为人民服务》一文中指出：“精兵简政这一条意见，就是党外人士李鼎铭先生提出来的，他提得好，对人民有好处，我们就采用了。”对于李鼎铭这一远见卓识的精兵简政的提案，给予了高度的评价。叶介甫
