结缘美国加州中国古典家具博物馆
1990年，由王世襄亲题匾额、揭幕的美国加州古典家具博物馆正式开馆。这家常年展示中国明式家具的博物馆，顿时成了中国家具迷的“麦加圣地”，不少人远涉千万里而来，赞叹竟有如此优雅美妙的工艺艺术器具。
源起于上世纪80年代，美国一个收藏欧洲名画的基督教团体主持人罗勃・波顿，游历巴黎时看到一对紫檀木明式官帽椅，惊喜莫名，立即买下运回加州总部。不久，他又购入一张鸡翅木翘头案，椅案搭配，产生绝妙的魅力。与明式家具的邂逅，让波顿先生犹如“撞见一潭清新的活泉”，义无反顾地踏进中国古典家具这个“新天地”的大门。当时世界上相关著述寥寥，1985年英文版《明式家具珍赏》与1989中文版《明式家具研究》，成为茫然中的指路明灯，并产生了“中国古典家具等于王世襄”这样简单明确的观念。此后，波顿和他的团队，从到中国“登门拜师”开始，建立了从加州至北京的“特快专递”，几乎每一、二周就会派人将家具照片、资料送请王世襄鉴定、考评。王世襄则对照片中的每一件家具写下看法。波顿曾说：“当时我们真是和时间赛跑，因为这个收藏中国家具的黄金时刻稍纵即逝。”为此，他们拍卖了收藏的欧洲绘画，以西方人的激情和效率，倾注到明式家具的寻访搜求中，从巴黎、伦敦到香港及北京、上海、深圳等地，仅旅费就花了130万美元。至1990年初，收藏到70余件明式家具，开馆前邀请王世襄伉俪首访并对展品逐一鉴定。王世襄曾言及当时的感觉：“真是痛快！地方宽又有人负责搬运，工作效率非常高。我费了数十年才能做的事，他们短短几年时间内都可以做得到。这趟可办了不少事。”根据王世襄的鉴定意见，他们当即退掉一个货柜的家具，以维护展品“真、精、稀”的品质。
王世襄深知，古典家具陈置在相应的建筑环境中，方能充分彰显其文化艺术风采。他的心愿与波顿不谋而合，即建一座中国庭院式的明式家具博物馆。为选址，王世襄在波顿团体总部所在地、距离旧金山3小时车程的“文艺复兴”小镇群丘之间，踏访数千英亩地的每一角落，最终选定在一个风景秀丽的人工湖畔建馆，此湖亦经他提议命名为“鲁班湖”。该馆由中国科学院建筑研究所负责整体建筑的规划设计，实地勘测、效果描绘也由中国工程师负责。中国古典家具博物馆的建立，使这个偏僻小镇远近闻名，成为世界了解中国的一个窗口。
王世襄后来评价，该馆创造了三个“惟一”：当时世界上惟一一家专门收藏明式家具的博物馆；该馆《中国古典家具学会季刊》是当时惟一的专门研究中国古家具的刊物；有一批专职人员做古家具访求、修复、研究工作，并建立丰富的资料库，在当时也是绝无仅有的。
1992年，王世襄又两次赴加州，仔细考察馆中展品。《明式家具萃珍》就是将该馆所藏100件明式家具及小型器物收入图录的。
倾尽所藏助上海博物馆开辟古典家具陈列
1998年，上海博物馆为古典家具开辟专室陈列展出，是当时全国惟一的明清家具馆，也是现今海内外最重要的明式家具展馆之一。
陈列室中，王世襄平生所藏79件明式家具和小件器尽列其间，成为展馆中最华彩的风景。这些家具全部列入《明式家具珍赏》图版中，不少藏品被视为鉴赏明式家具的标准器。
譬如宋牧仲旧藏明紫檀插肩榫大画案，制作古朴庄重，自晚清以来，一向被推为民间存世品中第一紫檀画案。此案一块牙条上镌刻有光绪丁未年清宗室溥侗的题识，证为清康熙朝重臣宋西陂世家旧藏。上博将此案陈列于展厅正当中地台上，案后置明黄花梨四出头官帽椅，椅前地上摆明黄花梨滚凳，相配成堂，案面陈列若干文房清供，尽显明式家具简约之美和清雅气韵，也再现了多年里王世襄书房主要陈设之旧貌。
王世襄称为传世重器的还有：“明 紫檀黑髹面裹腿罗锅枨画桌”，结构简练，造型淳朴，纯明式风格。此桌明制，黑漆面心板品相完好，色泽奇古，精光内含，与黝黑紫檀相得益彰，弥足珍贵。此件画桌摆放在馆中书斋展室迎面中间。“明 黄花梨独板面心夹头榫大平头案”，案长350厘米、宽62.7厘米，虽为攒边作，面心用独幅整板装成，莹洁如玉，同类传世品中仅此一件，故在京城久为人知。此案在馆中厅堂展室屏门前正中陈置。“清前期 绦环板围子紫檀罗汉床”，形象秀丽，做工用料极精，造型承古又变化灵动，极具特色。“明 紫檀牡丹纹扇面南官帽椅”四具成堂，尺寸硕大，造型舒展而凝重，选材整洁，工艺精湛，是紫檀家具精品中极少数可定为明前期制作的实例。“明 黄花梨圆后背交椅成对”，用材丰硕，三截攒靠背，分段透雕，为明中晚期精工制品。“明 黄花梨透雕麒麟纹圈椅成对”，造型圆劲有力，线条婉转流畅，雕饰简约精致，尤其靠背板开光透雕麒麟纹，古拙而灵动，其艺术价值，在所见明代圈椅中堪称为第一。此椅图版用作《明式家具珍赏》封面。
此外，其它柜、架、几、杌、镜台等亦不乏精品。其品种之丰，品质之精，传世之珍，深具文物价值。
王世襄于1998年初回顾写到：建国后社会变革，其旧宅日益狭隘，“文革”后沦为大杂院，且面临拆迁，无力保存家具。更“深感所藏家具亦不可能长为己有。数十年心力所萃，只有由国家博物馆[ ]保管陈列，始不致流离分散，且可供人观赏研究，物尽其用。此实为最理想之归宿。时上海博物馆新厦在修建中，机缘巧合，吾友庄贵仑先生正筹划用捐献文物、开辟展馆之方式报效国家，并藉以纪念其先人志宸、志刚两先生昔年在沪创办民族工业之业绩。”两相心愿契合。“於襄则但祈可以所得易市巷一廛，垂暮之年，堪以终老，此外实无他求。故不计所藏之值，欣然将七十九件全部割爱。一九九三年二月上海博物馆饬员来京，点收运沪。以上为�集收藏，前后几达半个世纪，由我得之，由我遣之，化私为公，深庆得所之，简略经过。”关于“庄氏家族捐赠”之由来，已说得明白。
王世襄曾经谈及他的估计：中国古代家具能传世至今的至多千分之一，而传世的作品中可称得上“明式家具”杰作的，大概就只有数百件。
现在，王世襄旧藏的明式家具静静地陈列在上海博物馆中，向世人述说着中国古典家具悠久灿烂的历史文化，将中华民族制作木器的璀璨艺术，穿越时空，融汇到人类文明菁华的永恒之中。
