一身灰棕的休闲装，小麦色肌肤，国际知名旅美中国艺术家蔡国强从火药草图制作爆破现场间隙抽身，风尘仆仆地赶来参加圆桌会议。上海是蔡国强离开故乡、走向 无边艺术世界的第一港口，他又一次次地返回“母港”，此次还带着一艘来自家乡福建的木船和99只仿真动物，沿着黄浦江航行，这个艺术作品《九级浪》（见右 图）将在沪展出。
这名曾在上海求学，又先后辗转日本、美国的艺术家，对上海黄浦、外滩有着深厚的情缘。圆桌会议现场，蔡国强首位发言：“我是福建泉州人，住在美国，但其实 我和黄浦关系密切。我以前在上海戏剧学院读书，在黄浦区的搏击队，就是现在的散打队接受传统武术指导，还作为优秀选手参加上海市搏击大赛。但由于我被调派 回家乡福建写生，很可惜就失去了这次为黄浦争光的机会。在上海，我第一次打开了眼界，看到了西方艺术文化。 ”
紧接着，蔡国强以一段视频回忆了与外滩的艺术渊源。会场前的屏幕上，伴随着音乐声，出现了外滩上空烟花烂漫的场面。黄浦江畔的外国建筑博览群，每一栋都摇 身变为钢琴上的黑白琴键；时而，江面上驶过一艘艘船只，空中飘散着2001只红灯笼，烟花在夜空龙形漫游……2001年，蔡国强为亚太经合组织 （APEC）年会创作了大型景观焰火，奠定了他在中国艺术界的地位。从此，他的艺术足迹遍及国内外，更与包括2008年北京奥运会、中国60周年国庆焰火 总设计等在内的数次重大活动联系在一起。
蔡国强把上海比作“他走向世界”的艺术起点，“外滩这一带我常去，我还记得利用晚上的月光，在外白渡桥上写生画画。上海给予我太多，使我更自信。正是通过上海，我走向了世界。”他的艺术足迹，深深印于申城，烙于外滩。
2010年上海世博会期间，蔡国强的《农民达芬奇》个展在上海外滩美术馆举办。而一排醒目的“农民让城市更美好”的标语还出现在外滩对岸大楼的外立墙面 上，让人眼前一亮。 2013年，《农民达芬奇》来到巴西，在巴西三城巡回，从圣保罗到里约，展览不断达到高潮，吸引超过100万观众。据全球最具影响力艺术媒体 《艺术新闻》统计，该展观展人数位居2013年全球当代艺术展榜首。自农民的主题之后，蔡国强的艺术创作作品“不知如何降下来”、“重要的不在飞起来” 等，也广受关注。 2013年，他回到上海，在外滩源创作火药画作《故乡》，为佳士得在中国内地首次慈善义拍而作。
上海对蔡国强而言，一直有着特殊的感情，但如今的文化艺术，令蔡国强感到似乎少了点当年的精气神。大量西方文化注入侵蚀当代中国艺术，我们是否可以通过从 寻找过去艺术的辉煌中反思些什么？今天，他依然不断找寻着与上海有关的历史文化记忆，希望让海派文化多元融合，展现自己的能量，激发自身的创造力。
雾霾等生态环境问题，是当今人类共同面临的挑战、无法回避的话题。8月8日，在当代艺术博物馆外的黄浦江上，将燃起黄白相间的焰火，映衬着浦江江畔的世博 园区，而这也是蔡国强在国内首次创作大型白天焰火烟彩作品。届时，由他和志愿者共同完成的大型环境主题火药草图装置 《没有我们的外滩》创作，也将在开幕时同时展出。
