4月3日，为期两天半的“美国—东盟防务论坛”部长级非正式会议在美国夏威夷州檀香山市举行。美国国防部长哈格尔与来自东盟10国的国防部长和代表首次在美国本土进行会晤，重点围绕人道主义与灾害救援、气候变化、海事安全等非传统安全议题展开对话。
美国总统奥巴马曾提出，美国不仅要实现在亚太地区的“再平衡”，也要确保亚太地区内部的平衡，尤其要反映出东南亚持续增加的重要性。于是2009年美国正式加入《东南亚友好合作条约》，并于2013年举办了首届“美国—东盟领导人峰会”。另外，美国还向东盟派遣常驻大使，并作为首个非东盟国家在该地区设立美国驻东盟使团，体现出美国对这一区域性组织的足够重视。
哈格尔1日对媒体表示，“对于东盟国家而言，安全与稳定是确保经济繁荣发展的重要基石。亚太地区在美国外交政策和国防战略中具有越来越重要的地位，而我们的‘亚太再平衡’战略正是要确保盟友的利益”。
美国战略与国际问题研究中心高级研究员卡尔·贝克在接受本报记者采访时表示，本次会议的首要目的是兑现美国加大与东南亚地区持续合作的承诺。美国防部将会议视为加强与东盟国家之间多层面交往的重要渠道，而多年来，这一任务主要是由美国太平洋司令部负责。贝克认为，此次会议既能进一步巩固美国与东盟国家的合作关系，又能兑现美国将东盟置于亚洲安全构架中心位置的重要承诺。
会议期间，哈格尔与东盟国家防长重点探讨了如何加强在亚太地区的多边安全合作，在军事和民事机构间建立更有效、密切的合作伙伴关系，从而提高人道主义救援和救灾工作效率。2日，会议还邀请了美国国家海洋和大气管理局、美国国际开发署等机构负责人及相关企业家代表参与讨论。
本次会议结束后，哈格尔将对日本、中国和蒙古国进行访问。这是哈格尔上任1年多以来第四次访问亚洲。他日前在一次记者会上明确表示，此次亚洲之行就是为了落实美国的“亚太再平衡”政策。他说，亚洲之行是为了重申美国“再平衡”政策的战略利益及其重要性，安抚美国的亚太盟友，并清楚地向它们表达承诺。
美国防部不久前发布的2014年度《四年防务评估报告》指出，亚太地区对美国政治、经济和安全利益而言越来越重要，主权争议和自然资源争端使亚太地区冲突风险加大。该报告还透露，美国拟于2020年底前在太平洋地区部署美国海军六成兵力。受国防预算大幅削减影响，美军面临的“钱荒”现象可能会持续一段时期。在这种情况下，“再平衡”正迅速成为美国军事战略调整的中心思想和调配资源的主要依据。
美国智库兰德公司高级防务分析员布鲁斯·班尼特在接受本报记者采访时表示：“美国正试图通过实施‘亚太再平衡’战略来展示和巩固其利益。美国在亚洲地区拥有许多盟友，因此亟须向这些盟友重申，即使美国政府当前受到财政紧缩困扰，美国依然会在亚洲扮演重要角色。而在这一过程中，东盟国家无疑占据了十分重要的地位。”不过，在合作的过程中，美方常常会遇到由于东盟内部缺乏协调而导致一些成员国不愿参与防务合作的尴尬局面。贝克指出，事实上，东盟国家之间在防务合作领域存在许多不信任因素，这最终会使任何一方很难与东盟进行特别紧密的合作。
美国智库布鲁金斯学会防务专家欧汉龙对本报记者表示：“本次会议很难有任何突破性成果，因为这不是部长级防务会议能够做到的。”不过他说，东盟地区面积宽广，充满活力，并且地缘政治地位十分重要，因此会议可以作为美方与东盟国家进一步深化关系的重要平台。不过欧汉龙认为，不断削减的国防预算必定会在一定程度上弱化所谓的“再平衡”进程。(记者 廖政军)
